提到古代刑罰，大家能想到的是大多是砍頭、五馬分尸、車裂等極其粗暴的酷刑。
但過去花樣百出的刑罰中，就有一種相對溫柔的奇特酷刑——笑刑。
這種刑法不是針對人類的痛覺，而針對讓人生不如死的“癢”覺產(chǎn)生。
首先犯人會被五花大綁個動彈不得，他們的雙腳也會被固定在木枷之中。
接著行刑者就會用鹽水或蜂蜜等涂滿犯人雙腳，再牽來一頭貪吃的山羊，讓它盡情地舔食腳底的美味涂料。
由于山羊舌頭上充滿倒刺，就算犯人天生不敏感，都會感到奇癢無比，癢不欲生。
在行刑者一層又一層添加的鹽水或蜂蜜中，犯人會笑到窒息直至?xí)炈肋^去。
國產(chǎn)動畫《神廚小福貴》中刻畫的笑刑
因為笑刑對身體的傷害較輕，對比其他酷刑也不會留下傷痕，所以常常用于達官貴人的審訊和逼供。
不過，這也可能是為數(shù)不多的“有錢的壞處”之一了。
因為如果可以選擇的話，想必不少人是選擇痛死，都不愿意受“癢”的折磨。
可以說，“癢”幾乎是這么多種感受中最惡毒的存在。
不過幾個世紀以來，“癢”這種感受卻一直“痛”壓制住，關(guān)于癢的研究是少之又少。
而且在過去，人們也一直認為癢不過是一種極其輕微的痛覺。
因為憑人類的直觀感受，在同一片區(qū)域內(nèi)，更高級別的刺激總是能掩蓋低級的刺激。
而生活中的“以痛止癢”的經(jīng)驗，仿佛也在告訴我們癢是低級的痛覺。
就像我們被蚊子咬了，喜歡撓或者掐個“十字”，就是明顯的用“痛”來抑制“癢”的做法。
除此之外，在臨床觀察也有不少支持癢和痛共用神經(jīng)回路的依據(jù)。
例如常年受慢性疼痛折磨的病人，在切斷了痛覺神經(jīng)中的一個部分（如脊髓丘腦束）后，不但沒有了痛覺，就連癢覺也同樣消失了。
所以才導(dǎo)致了有人認為癢和痛就是同一種感覺。
但是隨著科技的進步，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)癢跟痛是完全兩碼事。
陳宙峰教授
不過作為一種極易被科研遺忘的感覺，癢還是科學(xué)研究在痛覺時才得以有意外的突破。
2007年，美國華盛頓大學(xué)的陳宙峰團隊就在中樞脊髓中尋找與痛覺相關(guān)的基因時，無意間發(fā)現(xiàn)了一個控制胃腸道釋放素受體（gastrin releasing peptide receptor，GRPR）表達的神奇基因。
他們發(fā)現(xiàn)，把胃腸道釋放素GRP*注射到小鼠脊髓中，小鼠立刻全身抓起癢來。
*注：胃腸道釋放素GRP是一種很小的生物活性多肽，可以與GRPR結(jié)合，激活GRPR來傳遞信息。
除此之外，如果把小鼠脊髓中表達GRPR的神經(jīng)元殺死，無論研究員在小鼠身上注射何種致癢物（如組胺和喹啉），小鼠都沒有抓癢反應(yīng)。
這說明了失去GRPR神經(jīng)元的小鼠，竟完全失去了感受癢覺的能力。
而讓人更驚訝的是，這些喪失了癢覺的小鼠，對各種疼痛的刺激反應(yīng)則完全正常。
這個“癢基因”的發(fā)現(xiàn)，也是人類第一次證明了癢和痛是可以在分子和細胞水平上分開的。
左小鼠用后肢撓癢 ，右小鼠脊髓里專門傳遞癢信息的GRPR神經(jīng)元 （藍色的表示GRPR）
在陳宙峰的意外發(fā)現(xiàn)之后，才越來越多的科學(xué)家投入到關(guān)于癢的研究中去。
而他本人也成了關(guān)于癢研究的先驅(qū)與專家，并牽頭建立了首個關(guān)于癢的研究所。
可知道，在這之前全世界連專門研究癢的實驗室都沒有，而關(guān)于痛的研究所則不少。
陳宙峰在實驗室
不過癢和痛的信息雖是分開的，但這兩種感覺也沒有生分到老死不相往來的程度。
因為在神經(jīng)通路的某一段中，癢和痛還是有可能共用同一段通路的。
例如前文提到的慢性痛病人的案例中，醫(yī)生以為是切斷了痛覺神經(jīng)，其實這個過程中癢覺也同樣遭了殃。
當(dāng)癢的信息在傳遞的時候，痛的信息傳輸就會受到阻礙，反之痛的信息在傳遞的時候，癢的信息傳輸也會受阻。
科學(xué)家推測這也就是為什么我們在一般情況下，不會同時感受到痛和癢的原因。
細心的人可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，癢不但跟痛不一樣，而且癢的感覺還可以分為兩種。
被蚊子咬和被別人咯吱的感覺雖都叫癢，但是卻是非常不一樣的體驗，這也分別被稱為化學(xué)癢（chenmical itch）和機械癢（mechanical itch）。
顧名思義，化學(xué)癢是指由蚊蟲叮咬后由化學(xué)物質(zhì)（如組胺）引起的瘙癢。
而機械癢，最直接的感受便是用一根羽毛，輕輕的掃一下自己的腳板底。
那一陣陣的難以忍受的癢，就是機械癢。
但無論是哪一種癢，對人類來說都是必不可少的存在。
想象一下，在原始森林中每一下蚊叮蟲咬，都可能帶來致命的傷害和危險。
當(dāng)蚊子匍匐在你的身上準(zhǔn)備飽餐一頓，那么蚊子動作能引起的機械癢，便會驅(qū)使你把它趕走。
如果不幸地蚊子已經(jīng)把你叮了一口，你的免疫系統(tǒng)分泌的組胺則會讓你產(chǎn)生化學(xué)癢。
毫無疑問，這種讓人難以忍受的癢感自然也可以使你主動遠離這些害蟲。
除此之外在自然界中，就算是那些沒有手的動物，也都在想盡各種辦法來給自己撓癢癢。
例如大象喜歡用鼻子、海獅喜歡貼著巖石，而熊習(xí)慣性的蹭樹。
就連海洋中最大的動物鯨魚，自己撓不到癢也召來一群鳥類幫它剔掉身上的寄生蟲。
“我蹭！”
除此之外，科學(xué)家也認為人類非常熱衷的相互撓癢癢（機械癢），也是具有進化目的的。
神經(jīng)科學(xué)家Robert R. Provine在《笑聲：科學(xué)調(diào)查》一書中就說道，我們之所以會笑，很有可能就是從來源于撓癢癢。
他通過觀察各種猿類之間的撓癢癢打鬧后提出，人之所以會“哈哈”大笑，就是從打鬧時所發(fā)出的喘氣聲進化來的。
這種撓癢癢行為除了可以加強伙伴間的社會聯(lián)系外，還可以提高他們的反應(yīng)和自我防衛(wèi)的技術(shù)。
畢竟很多我們能夠撓癢癢的地方，大多是肋骨、咯吱窩、脖子等，等搏斗時最薄弱的地方。
年幼的孩童們通過這項看似游戲的機制，其實可以達到訓(xùn)練的作用，保證這些敏感的部位在受到侵襲時能有更敏捷的反應(yīng)。
所以不少科學(xué)家也認為，癢幾乎是僅次于痛的一種自我防御機制。
沒有癢這種感覺，人類就很難在惡劣的原始森林中立足。
但是實際上，癢這種感覺還遠比大家想象的更加復(fù)雜。
而且大多數(shù)時候，它還可以與皮膚完全沒有關(guān)系。
作為一種大腦的感受，癢雖然涉及到具體的神經(jīng)通路，但也還受著許多不同因素的影響。
例如有的人截肢后，在已經(jīng)沒有了手或腳的情況下，還是能覺得手腳奇癢無比，這也稱為“幻肢癢”。
在一項研究中，德國的一位身心醫(yī)學(xué)教授還進行了一次關(guān)于“視覺癢”的演講。
演講的前半部分內(nèi)容的幻燈片展示了各種虱子、跳蚤、或正在抓癢的人等，可以被稱為“發(fā)癢幻燈片”。
而演講的后半部分內(nèi)容的幻燈片，則多由一些讓人感到舒服的圖片組成，如嬰兒的皮膚、游泳者等。
在過程中，也沒有人告訴這些觀眾他們是在做一個跟癢相關(guān)的實驗。
但在實驗結(jié)束后，通過攝像機的記錄可以明顯看出，在演講前半部分，觀眾們抓癢的頻率明顯增加。
而在后半部分時，抓癢的頻率也急劇下降。
所以說，不但是外部化學(xué)或機械刺激能引起瘙癢，就是光是想一想，就能讓人們渾身難受。
不信你現(xiàn)在想象一下，有一只小蟲子在你脖子上爬行？
不過有得就必有失，癢在保護人類的同時，也帶來了那些不愉快的體驗。
俗話也說“痛可忍，癢不能忍”，而受慢性癢折磨的人對這句話的體會就是最深刻的。
畢竟那已經(jīng)不是撓一撓就能解決的問題了。
據(jù)德國的一項統(tǒng)計調(diào)查，成年人中17%經(jīng)歷過慢性癢的折磨。
銀屑?。ㄅＦぐ_）、濕疹、肝膽疾病、糖尿病、內(nèi)分泌失調(diào)等，各種途徑引起慢性瘙癢，就是要換著花樣來折磨人類。
例如就有新聞報道過，一位患有帶狀皰疹的病人，因為頭部奇癢難忍就不停地抓撓。
他當(dāng)時只是想用“以痛止癢”這種“土療法”來獲取片刻安寧。
豈不知兩個月下來，他的頭皮已經(jīng)被完全撓穿，鮮血淋漓地露出了七厘米見方的裸露顱骨。
當(dāng)醫(yī)生為他檢查時，他的頭部已經(jīng)完全失去了痛覺，但還是奇癢難耐。
*注：帶狀皰疹是由水痘帶狀皰疹病毒引起，主要侵犯神經(jīng)，導(dǎo)致神經(jīng)鞘膜損傷。
這種“以痛止癢”的方法，頂多可用于一些急性癢如蚊子叮咬等，對慢性癢是不但沒用，反而可能會觸發(fā)可怕“癢-撓”惡性循環(huán)。
所以法國作家蒙田采說“撓癢是大自然中最美好的事情，而且隨時隨地都能享用，但隨之而來的后悔則讓人心煩不已”。
不少人還因為嚴重的瘙癢，發(fā)展到抑郁甚至是動了自殺的念頭。
更讓人絕望的是，還有研究表明不良的情緒還可以加劇慢性瘙癢的程度，這真是又一個惡性循環(huán)。
雖然癢這種感覺，一直在陪伴著人類，但我們對癢的了解還知之甚少。
但就目前來說，科學(xué)家關(guān)于癢這種感覺的探索才剛剛，在后面還有很長的路要走。
或許未來的某天，人類還真的能靠科技克服這與生俱來的“不愉快感覺”。
