“我感覺自己正沉淪于這條長長的走廊——它起始于陳舊的價值觀、思想和行為，而另一頭是我的追求和努力的方向。”
——奧巴馬致麥克尼爾
1979年，年輕的奧巴馬考入位于美國西海岸的西方學(xué)院，在那里，他結(jié)識了大學(xué)時期的女友亞歷山德拉·麥克尼爾。
兩年后，他轉(zhuǎn)學(xué)至東海岸的哥倫比亞大學(xué)，兩人便展開了橫跨美國大陸的異地戀和書信往來。
美國亞特蘭大的埃默里大學(xué)公開了9封收藏于圖書館的奧巴馬手寫“情書”，這些信件寫于1982年的秋天至1984年的春天之間，收信人均為女友麥克尼爾。
這9封情書從異地戀的開始寫到戀情的終結(jié)，透露了奧巴馬年輕時期的不安、仿徨和焦慮，圖書館主任羅斯瑪麗·瑪吉稱：
