2012年，兵團(tuán)的機(jī)采棉占比首次超過(guò)50%，此后幾年繼續(xù)提高。在機(jī)械化所帶來(lái)的更高采棉效率面前，采棉工的需求量逐年縮小。
也是在2012年，福建商人鄧小南第一次來(lái)到農(nóng)七師，對(duì)當(dāng)年的棉花種植情況做調(diào)研，“要做棉花期貨交易，就必須對(duì)當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)有最直接的認(rèn)識(shí)”。
鄧小南回憶說(shuō)，盡管當(dāng)年農(nóng)七師的機(jī)采棉尚未得到市場(chǎng)認(rèn)可，銷售壓力較大，但由于勞動(dòng)力緊缺和人力成本不斷提高，2012年兵團(tuán)仍在繼續(xù)大力推廣機(jī)采棉?！爱?dāng)時(shí)除農(nóng)七師外，兵團(tuán)的農(nóng)六師、農(nóng)八師、農(nóng)一師、農(nóng)五師也在不斷進(jìn)行機(jī)械化采棉的調(diào)試”。
2014年，兵團(tuán)的棉花種植面積增長(zhǎng)到901.39萬(wàn)畝。在當(dāng)年農(nóng)業(yè)部、財(cái)政部啟動(dòng)大型采棉機(jī)融資租賃項(xiàng)目試點(diǎn)工作、通過(guò)財(cái)政貼息支持新疆農(nóng)民購(gòu)買大型采棉機(jī)的背景下，兵團(tuán)的機(jī)械化采棉占比達(dá)到67%，用工需求度進(jìn)一步減少，當(dāng)年僅為20萬(wàn)人，從外省輸入的農(nóng)民工僅12.7萬(wàn)人。
