作為大清國實際掌權人西太后的御前女官，容齡等女官一直小心地談論著宮廷生活、慈禧太后，以及清朝的一切。容齡首先感到慈禧是個殘暴、乖戾、很難與其相處的老婦人。
你工作再好，她也會從你身上找出錯兒來。有時慈禧仿佛非常慈祥，可是一轉臉，就變得非常殘暴。她隨身有個黃布做的袋子，里面裝著大小不同的各種竹鞭，這種竹鞭是專門用來責打太監(jiān)和宮女的。無論慈禧走到哪里，這只黃袋子總是隨身帶到哪里。
容齡曾親眼看見過慈禧打人。有一次太監(jiān)們惡作劇，他們逮住一只烏鴉后在烏鴉的腿上綁了個爆竹，然后放上天去。半空中爆竹爆炸，烏鴉被炸得粉身碎骨，那聲音也非常嚇人。
慈禧被這件事激怒了，她要將肇事的太監(jiān)抓來當面重罰。在人群中找到了放爆竹的太監(jiān)，李連英讓別的太監(jiān)將他摁倒在地上，又讓兩個太監(jiān)各執(zhí)一根竹鞭在他腿上重重地打，他自己數(shù)著數(shù)，一直數(shù)到一百，才喊一聲“停!”
被打的太監(jiān)一聲也不吭，不知道他是被打死了還是打昏了?李連英跪在慈禧面前說由于他的疏忽，平時管教不嚴，才造成小太監(jiān)敢這樣胡鬧，請?zhí)髴土P他吧!慈禧說這不是李連英的過錯，叫李連英起來，把這個犯錯誤的太監(jiān)拉走。
被打的太監(jiān)已經一動也不動，被人們拉著他的雙腿拖了出去，多半是死了。這件事使容齡看了不寒而栗，事后她很警惕，生怕將來做錯了事也挨打。
