在《早期三十年的教學(xué)生活》自序中，楊亮功將自己的一生分為四個階段：求學(xué)與教學(xué)、服務(wù)監(jiān)察院、服務(wù)考試院、重歸教學(xué)讀書。其實，這四個階段可以再簡化為三個階段，即求學(xué)與教學(xué)、從政、回歸教學(xué)?！对缙谌甑慕虒W(xué)生活》即是對楊亮功人生中第一階段經(jīng)歷的漫憶。
正像錢端升先生曾在自述中所說，一生“以教書為業(yè)，也以教書為生”。這句話用來形容楊亮功前三十年的生活也極為貼切。楊亮功1895年生于安徽巢縣，跟那個時代的大部分人一樣，幼年就讀于私塾，在私塾中既接受過傳統(tǒng)經(jīng)典的啟蒙，也多少接觸過聲光電等格致之學(xué)的皮毛，甚至還領(lǐng)略過多與大自然接觸的示范教育理念。9歲之后，楊亮功又進(jìn)入了新式的養(yǎng)正小學(xué)，然后就讀于縣立高等小學(xué)以及廬州中學(xué)。楊亮功本人早年的經(jīng)歷，正是中國在西方列強沖擊下，教育局面經(jīng)歷大變局之時刻，因此經(jīng)歷的教育模式可謂五花八門。1915年，新文化運動風(fēng)起云涌之際，楊亮功入北大預(yù)科，并于次年升入北大中文系，親歷了三年后爆發(fā)的五四運動。1920年楊亮功北大畢業(yè)，在安徽省立中學(xué)教書，然后于1922年前往美國深造，入斯坦福大學(xué)教育學(xué)院，1924年6月獲得斯坦福大學(xué)教育學(xué)碩士。完成斯坦福的學(xué)業(yè)后，楊亮功又轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)師范學(xué)院就讀一年，然后基于獲得博士學(xué)位方便的考慮，隨同哥倫比亞的學(xué)科成績轉(zhuǎn)入紐約大學(xué)教育學(xué)院，于1927年底獲得哲學(xué)博士學(xué)位。回國后，楊亮功先執(zhí)教河南第五中山大學(xué)半年，然后應(yīng)胡適約請擔(dān)任中國公學(xué)副校長，中間還曾短暫離開中國公學(xué)，擔(dān)任安徽大學(xué)文學(xué)院院長、校長。在這些經(jīng)歷中，蔡元培、胡適、蔣夢麟以及克柏屈等師長的“學(xué)術(shù)思想，以其對于我的為學(xué)、治事、做人，皆曾具有極大的影響力”，楊亮功撰文款款回憶，抒發(fā)紀(jì)念之情。
綜上所述，就這本書來說，說漫憶可能更為確切。選入該書的11篇文章中，有關(guān)于讀書生涯的文章3篇，也有關(guān)于教學(xué)、辦學(xué)生涯的文章4篇，甚至還有關(guān)于教師的紀(jì)念回憶文字4篇。而且，這些文字并非全部都首發(fā)于《傳記文學(xué)》雜志，盡管《傳記文學(xué)》發(fā)表了其中的大部分。
楊亮功坦言，“自清末至民初這一段日子，正是中國教育學(xué)術(shù)思想極大轉(zhuǎn)變時期。由私塾轉(zhuǎn)變到學(xué)校教育；由傳統(tǒng)保守思想轉(zhuǎn)變到接受西洋學(xué)術(shù)細(xì)想；由古典文學(xué)轉(zhuǎn)變到提倡白話文?！弊髡咴缒耆暧H歷教育大轉(zhuǎn)型、學(xué)教育進(jìn)而辦教育的資歷，應(yīng)該說理論和實踐兩方面的經(jīng)驗都很豐富，這本《早期三十年的教學(xué)生活》值得對這段教育史感興趣的讀者一讀。
