采花賊在中國歷史上是最被詬病的一類人物。他們因為自己年富力強而冒著當時禮教的嚴厲，偷香竊玉，敗壞女子貞操。其用現(xiàn)在的詞語解釋就是連環(huán)強奸犯。舉例如現(xiàn)代的陳冠希就不屬于采花賊，但李宗瑞就屬于采花賊一類了。
在武俠小說中經(jīng)常出現(xiàn)采花賊這一類人物，如古典名著《三俠五義》里花蝴蝶江沖、《小五義》里的白菊花晏飛、《射雕英雄傳》中的歐陽克、《笑傲江湖》中的田伯光、《古劍奇譚》中的李潘安、《天龍八部》里的云中鶴等。
以上列舉的都是小說立馬虛擬的人物，但小說很多都來源于現(xiàn)實。今天所說的這個采花賊就是歷史上曾經(jīng)存在過的。他就是明朝時期一個叫桑沖的采花大盜。桑沖堪稱歷史上最大的采花賊，他在十年間里作案上千次，糟蹋的女子達到182人，其駭人的記錄甚至驚動了當時的皇帝，相信當今比較有名的李宗瑞是比不了他的。
桑沖本姓李，原系山西太原府石州（今山西離石）李家灣文水東都（軍隊番號）李大剛的侄兒，有關(guān)他父母的情況，以及怎么會隨叔父去部隊駐地的原因，已無詳考，只知其年幼時，就被賣與山西榆次縣人桑茂為義子，遂改姓桑氏。年紀大了，跟無賴混在一起，成為了無所事事的浪蕩子。
成化元年(1465)，桑沖聽一個嫖友相告，家住大同府山陰縣的谷才，善于男扮女裝，以教授女子針線活計為名，暗行奸淫18年，不曾失手。桑沖聞?wù)f心動，就去大同府尋訪，在南關(guān)居民王長家里找到了谷才，即拜他為師。兩年后，桑沖"學成"，謝師還鄉(xiāng)。
歸途中惡技初試，即告成功，自喜不已。馬上應(yīng)一班臭味相投的朋友的請求，收了七人為"再傳弟子"。約定，往后各自行事尋樂，萬一事發(fā)，誰也不許把"師傅"扳出來。成化三年三月，扮成女人模樣的桑沖離開榆次，開始了長達10年"別無生理，專一在外圖奸"的職業(yè)生涯，歷經(jīng)大同、平陽、太原、真定、保定、順天、順德、河間、濟南、東昌等45府州縣及鄉(xiāng)村鎮(zhèn)店78處，足跡所至，相當于今山西、河北、山東三個行省。
